Dostrajanie optyki oraz instrumentów naukowych Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba zostało zakończone. Teraz każdy z czterech przyrządów jest zdolny do wykonywania wyraźnych i ostrych zdjęć obiektów nieba. W ostatnim już etapie - który potrwa najbliższe dwa miesiące - kontrolerzy przeprowadzą skomplikowaną operację kalibracji oraz certyfikacji instrumentów naukowych: NIRSpec, NIRCam, MIRI, NIRISS/FGS.
19 kwietnia br. (Sol 414) marsjański helikopter Ingenuity odbył swój dwudziesty szósty lot w atmosferze Marsa. W trakcie 159-sekundowego lotu pokonał - złożony z kilku etapów - dystans 360 metrów. Inżynierowie tak zaplanowali jego trasę lotu aby przeleciał w pobliżu miejsca rozbicia się osłony tylnej kapsuły oraz dołączanego do niej spadochronu. Dowodem na poprawne wykonanie tego zadania są zdjęcia przedstawiające strzaskaną osłonę oraz leżący nieopodal spadochron.
Amerykańska Agencja Kosmiczna NASA przedłużyła misje ośmiu sond kosmicznych: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (łazik Curiosity), InSight, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx i New Horizons. Misja większości z nich została przedłużona o trzy lata (do 2025) - wyjątkiem jest misja OSIRIS-REx (która będzie kontynuowana jeszcze przez dziewięć lat, do 2031) oraz misja lądownika InSight (która będzie kontynuowana na razie do końca 2022).
Kluczowe elementy Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba już niemal osiągnęły zakładaną temperaturę roboczą - poinformował Jonathan Gardner z Goddard Space Flight Center. O ile instrumenty NIRCam, NIRSpec i FGS/NIRISS już dawno osiągnęły temperatury umożliwiającą niezakłóconą obserwację, to instrument MIRI dołączył do tego grona dopiero na początku kwietnia (temperaturę poniżej 7 K osiągnął dzięki specjalnej chłodziarce).
2 kwietnia br. (Sol 397) kamera Mastcam-Z łazika marsjańskiego Perseverance uchwyciła około 40-sekundowe częściowe zaćmienie Słońca przez jeden z księżyców Marsa - Fobosa (bardziej przypomina to tranzyt Fobosa na tle tarczy Słońca). Oprócz kształtu księżyca na tarczy Słońca można zobaczyć jeszcze dwie grupy plam słonecznych AR 2976 i AR 2975.
We wtorek - 19 kwietnia br. (Sol 414) - helikopter marsjański Ingenuity wykonał swój dwudziesty szósty lot w atmosferze Marsa (ósmy w 2022 roku!). Start miał miejsce około 11:35 lokalnego czasu słonecznego na Marsie - zgodnie z planem pojazd wzbił się z lądowiska Airfield Q na wysokość 8 metrów, po czym z prędkością 3,8 m/s wykonał lot w kierunku zachodnim, gdzie wylądował na nowym lądowisku Airfield R. Łącznie w trakcie 159 sekund lotu helikopter pokonał dystans 360 metrów. Lot ten miał miejsce dokładnie w rocznicę pierwszego startu Ingenuity z powierzchni Marsa.
Łazik Perseverance - zmierzający obecnie w kierunku ujścia pradawnego systemu rzecznego Neretva Vallis do kratera Jezero - sfotografował z odległości kilkuset metrów swój spadochron oraz osłonę tylną kapsuły, dzięki którym w lutym 2021 roku bezpiecznie wylądował na powierzchni Marsa. Wydłużony kształt spadochronu widać u stóp niewielkiego wzniesienia po lewej. Nieco bardziej na prawo widać jasny fragment osłony tylnej kapsuły.
W piątek - 8 kwietnia br. (Sol 403) - helikopter marsjański Ingenuity wykonał swój dwudziesty piąty lot w atmosferze Marsa (siódmy w 2022 roku!). Start miał miejsce około 10:00 lokalnego czasu słonecznego na Marsie - zgodnie z planem pojazd wzbił się z lądowiska Airfield P na wysokość 10 metrów, po czym z rekordową prędkością 5,5 m/s wykonał lot w kierunku północno-zachodnim, gdzie wylądował na nowym lądowisku Airfield Q. Łącznie w trakcie 161,3 sekund lotu helikopter pokonał rekordowy dystans 704 metrów.
Sonda Lucy została wystrzelona z Ziemi 16 października 2021 i obecnie znajduje się w drodze do księżyców trojańskich Jowisza. 14 lutego 2022 kamery Lucy wykonały serię zdjęć kalibracyjnych, które potwierdziły ich perfekcyjne funkcjonowanie oraz wysoką czułość. Potwierdzona została również zdolność platformy z instrumentami IPP do nakierowania instrumentów na wybrany fragment nieba.
Na początku kwietnia europejska sonda JUICE została umieszczona w tzw. bezechowej komorze MISTRAL. W komorze tej testowane będą właściwości nadawczo-odbiorcze anten komunikacyjnych sondy, zdolności detekcyjne radiowych instrumentów naukowych oraz możliwe interferencje elektromagnetyczne zachodzących pomiędzy instrumentami naukowymi czy różnymi systemami sondy. Komora zapewnia całkowitą izolację od "zewnętrznego środowiska radiowego" a jej wewnętrzne ściany wyłożenie są specjalną pianką zapobiegającą jakimkolwiek niepożądanym interferencjom fal radiowych.
Wygląda na to, że Rosjanie nie zrezygnowali jeszcze z przeprowadzenia swojej pierwszej od 46 lat misji księżycowej. Jeden z przedstawicieli producenta sondy Łuna 25 (NPO Ławoczkin) poinformował, że start rakiety nośnej Sojuz 2-1b z kosmodromu Wostocznyj został przesunięty na 22 sierpnia br. Jednocześnie zaznaczono, że sonda zostanie przetransportowana do tego kosmodromu 18 lipca. Poprzednio start był zaplanowany na 23 lipca br.
W niedzielę - 3 kwietnia br. (Sol 398) - helikopter marsjański Ingenuity wykonał swój dwudziesty czwarty lot w atmosferze Marsa (szósty w 2022 roku!). Start miał miejsce około 9:30 lokalnego czasu słonecznego na Marsie - zgodnie z planem pojazd wzbił się z lądowiska Airfield P na wysokość 10 metrów, po czym z prędkością 1,45 m/s wykonał lot w kierunku północno-zachodnim, gdzie wylądował w nowym miejscu lądowiska Airfield P. Łącznie w trakcie 69,5 sekund lotu helikopter pokonał 47 metrów.
Po 18 dniach intensywnego testowania sondy Psyche, gigantyczna (26 metrów na 8 metrów) komora próżniowo-termiczna została ponownie otwarta. Zakończyła się tym samym seria testów środowiskowych, które dały inżynierom odpowiedź jak sonda będzie zachowywać się zarówno w ekstremalnej wysokiej jak i bardzo niskiej temperaturze w warunkach próżni kosmicznej.
Europejska Agencja Kosmiczna ESA po raz kolejny opóźniła start sondy JUICE. Obecne plany ESA zakładają, że start będzie miał miejsce w dniach od 5 do 25 kwietnia 2023 roku, następnie w trakcie 8-letniej podróży międzyplanetarnej sonda wykona cztery asysty grawitacyjne (trzykrotnie z Ziemią i raz z Wenus) i dotrze na orbitę Jowisza w lipcu 2031 roku. Pierwotnie start miał nastąpić w terminie maj-czerwiec 2022, a następnie został przesunięty sierpień-wrzesień 2022.
