Europa Clipper (wcześniej znana jako Europa Multiple Flyby Mission) jest sondą międzyplanetarną zaprojektowaną i skonstruowaną na zlecenie NASA. Start sondy będzie miał miejsce w październiku 2024. Po dotarciu na orbitę Jowisza w kwietniu 2030 wykona kilkadziesiąt (co najmniej 44) bliskich przelotów (od 25 do 2700 km nad powierzchnią) obok najmniejszego księżyca galileuszowskiego tej planety - Europy.
1. Opis sondy
Kadłub sondy o wysokości około 5 metrów składa się z części cylindrycznej (zawierającej zbiorniki systemu napędowego) oraz prostokątnej podstawy, do której zamontowana zostanie większość instrumentów naukowych. Do bocznych części cylindrycznego kadłuba zamontowane będą dwa panele baterii słonecznych o łącznej rozpiętości 30,5 metrów. Masa startowa sondy (obejmująca paliwo) wynosi około 6000 kilogramów.
2. Aparatura badawcza
Sonda zostanie wyposażona w dziewięć przyrządów badawczych:
- E-THEMIS (Europa Thermal Emission System) - kamera pracująca w trzech zakresach podczerwieni: 7 - 14 μm, 14 - 28 µm i 28 - 70 µm.
- EIS (Europa Imaging System) - przyrząd składa się z dwóch kamer: szerokokątnej i wąskokątnej. Obydwie zostały wyposażone w identyczne 8-megapikselowe matryce CCD, które mogą rejestrować promieniowanie w zakresie światła widzialnego (390 - 700 nm).
- Europa-UVS (Europa Ultraviolet Spectrograph) spektrograf pracujący w zakresie ultrafioletu (55 - 210 nm).
- Magnetometer - przyrząd służący do rejestrowania kierunku oraz natężenia pól magnetycznych w najbliższym sąsiedztwie sondy.
- MASPEX (MAss SPectrometer for Planetary EXploration/Europa) spektrometr masowy, który posłuży do zbadania składu rozrzedzonej atmosfery Europy oraz materii wyrzucanej z powierzchni tego księżyca.
- MISE (Mapping Imaging Spectrometer for Europa) spektrometr obrazujący pracujący w zakresie podczerwieni (0,8 do 5 m). Dzięki niemu poznamy skład powierzchni Europy.
- PIMS (Plasma Instrument for Magnetic Sounding) przyrząd do badania plazmy w magnetosferze Jowisza oraz jonosferze Europy.
- REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) to dwukanałowy (HF - 9MHz i VHF - 60 MHz) radar przeznaczony do sondowania powłoki lodowej Europy oraz innych struktur podpowierzchniowych.
- SUDA (SUrface Dust Analyzer) to spektrometr masowy z analizatorem czasu przelotu. Przyrząd będzie analizował skład niewielkich cząstek stałych wyrzuconych z powierzchni Europy.
3. Przebieg misji
- 23 lipca 2021 - NASA ogłosiła, że start sondy w przestrzeń kosmiczną nastąpi na pokładzie rakiety nośnej Falcon Heavy
- 10 - 30 października 2024 - start sondy na pokładzie rakiety nośnej Falcon Heavy
